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X Congreso Nacional de la Ciencia del Suelo 53

Cuadro 5. Degradación antrópica de suelos en el mundo, relativo a los 4 principales procesos de degradación (de moderado a extremamente degradado, en Mha). Oldeman et al. 1991.

Erosión Degradación Región

hídrica eólica química física

Total Mha

África 170 98 36 17 321 Asia 315 90 41 6 452 América del sur 77 16 44 1 138 América del Norte y Central 90 37 7 5 139 Europa 93 39 18 8 158 Australia 3 15 1 2 21 Total 748 295 147 39 1229 a

% del total 61 24 12 3

a Si se incluyen los suelos ligeramente degradados el total sube a 1965 Mha.

Uno de los principales indicadores de la degradación de las tierras está relacionado con la disminución del contenido de materia orgánica del suelo, parámetro que refleja muy bien la calidad del suelo, considerando que es uno de los principales componentes relacionados con la fertilidad o capacidad productiva del suelo en su sentido más amplio.

Para hacer frente a la erosión, aparte de las conocidas prácticas de manejo como siembras en surcos a nivel o en fajas, etc., el sistema de siembra directa (SD), manteniendo los residuos de cosecha en la superficie del suelo como cobertura, es uno de los más promisorios. Este sistema agrícola está cada vez creciendo en extensión, especialmente en América Latina, destacándose Brasil, Argentina y Paraguay, cuya superficie alcanza 30% del área bajo SD en el mundo. Este sistema agrícola está permitiendo no sólo controlar la erosión sino mejorar el contenido de MOS en la capa superficial del suelo. Gracias a este efecto, el estudio de Sá (1993) demuestra que el sistema de SD disminuye con el tiempo las necesidades de aplicación de fertilizante nitrogenado, aumentando su eficiencia. La SD también abre inclusive la perspectiva de contribuir al secuestro de C en el suelo. Con relación a este aspecto, algunos estudios como los de Sisti et al. (2004) confirman que sólo es posible aumentar el contenido de C o MOS cuando el sistema presenta un balance positivo de N, lo cual se consigue mediante la inclusión de leguminosas-abonos verdes en la rotación de cultivos. Es más, se confirma que por cada unidad de N que se consigue fijar en el suelo en forma orgánica estable (humus), se abre la posibilidad de fijar o secuestrar en el suelo hasta 10 unidades de C, de donde se demuestra que en el proceso de secuestro de C en el suelo, más importante que el propio C que es abundante en el sistema, es el nitrógeno el que normalmente es limitante en la mayoría de los sistemas agrícolas (Urquiaga et al., 2002)